Au milieu du XIXe siècle, en France, après la tragédie révolutionnaire, l'Église catholique bénéficie d'un afflux croissant de vocations et beaucoup de jeunes prêtres sont envoyés comme missionnaires en Extrême-Orient par les Missions étrangères de Paris. Parmi eux, Auguste Chapdelaine.
Ce prêtre d'origine normande est arrêté par les autorités chinoises du Guangxi, soumis à la torture et exécuté le 27 février 1856, à 42 ans. Son supplice est largement évoqué par la presse française. Le gouvernement impérial de Napoléon III va en prendre prétexte pour s'associer à l'Angleterre dans une nouvelle guerre contre la Chine. Ce sera la « Seconde guerre de l'opium ».
La vague de froid de février 1956 est exceptionnelle tant par son intensité que par sa durée. Du 1er au 27 février, les températures minimales restent inférieures à -15 °C pendant 15 jours dans le Nord-Est. Moyennée sur le mois et l'ensemble du pays, la température est inférieure de 9 °C à la moyenne mensuelle de référence 1981-2010, plaçant février 1956 comme le plus froid depuis le début du XXième siècle. Cette vague de froid historique est responsable d'un millier de morts sur l'Europe.
Le 22 février 1943, l'étudiante allemande Sophie Scholl, son frère Hans et leur ami Christoph Probst sont guillotinés pour s'être rendus coupables de résistance au nazisme. Ils avaient formé un mouvement clandestin dénommé La Rose blanche et distribué des tracts dans leur établissement...
