27 août 1859. Le jour où le pétrole jaillit pour la première fois en Pennsylvanie

Durant la plus grande partie du XIXe siècle, le pétrole est essentiellement utilisé comme médicament. Pour le recueillir, on creuse des tranchées dans le sol d'où il sourd naturellement et en petites quantités. En Pennsylvanie, un fermier de Titusville est ainsi le premier à éponger, bon an, mal an, vingt à trente barils. Il est imité par ses voisins qui voient là une meilleure source de revenus que dans l'élevage. Des investisseurs acquièrent des milliers d'hectares pour tenter de faire fortune. Un certain George Bissell...